Belgien
Belgien är ett av Europas minsta länder och högkvarteret för både EU och NATO ligger i huvudstaden Bryssel. Belgien var med och grundade EU har haft en viktig roll i europeisk historia.
Uppdaterat 16.06.2008
Geografi och miljö
Belgien har samma storlek som Småland, och är därmed ett av Europas minsta länder. Landet kan delas in i tre landskap. Vid kusten i nordväst ligger ett slättområde. Där är jorden och vegetationen präglad av att området tidigare var havsbotten. Den sydliga delen av landet domineras av höga områden med gröna dalar där det rinner älvar och kanaler. I landets sydostliga del ligger fjällkedjan Ardennerna. Belgien har ett typiskt kustklimat med milda vintrar och svala somrar. Landet är ett bland de mest industrialiserade i världen, något som har bidragit till stor förorening. Denna luftförorening är särskilt tydlig i städerna. Vattenkvaliteten är dessutom ett av Europas sämsta.
Om alla människor i världen skulle ha samma konsumtionsnivå som en genomsnittlig invånare i Belgien, skulle vi behöva 4.4 jordklot. Se indikatorn som visar ekologiska fotavtrycket.
Historia
Det som idag är Belgien har tidigare ingått i flera av de stora europeiska rikena. På 1500-talet blev området en del av Karl den stores imperium och de kommande tretusen åren var landet styrt av olika härskare. Belgien blev upprättat år 1831, sammansatt av Nederländernas sydliga delar och Frankrikes norra. En omfattande industrialiseringsprocess gjorde att landet började utforska Afrikanska områden på jakt efter råvaror. I början av 1900-talet kom Belgien att härska över stora landområden i centrala Afrika. Under de bägge världskrigen blev landet invaderat av tyskarna. Det var detta som bland annat bidrog till att landet i efterkrigstiden gav upp sin ursprungliga neutralitet. Istället blev Belgien en central medlem i försvarsalliansen NATO. Belgien var även en av länderna som grundade EU. Under hela 1950- och 60-talet blev motsättningar inom regionen det som starkast präglade landet, som förstärktes av stora ekonomiska skillnader mellan norr och syd. Detta resulterade i att de olika regionerna fick större självstyre.
Samhälle och politik
Belgien är formellt en konstitutionell monarki, men kungens makt har reducerats de senaste årtiondena. Idag är det statsministerns som styr landet i samarbete med regeringen. Den belgiska politiken har sedan självständigheten, präglats av de kulturella, språkliga och ekonomiska olikheterna mellan regionerna. I Flandern pratas det flamländska (en nederländsk dialekt), i Vallonien franska och i östra Vallonien tyska. Dessutom är huvudstaden Bryssel en egen region, där franska och flamländska är officiella språk. Dessa regioner har alla egna parlament. Landets politik har genom hela efterkrigstiden växlat mellan att vara höger till vänsterinriktad. Men de senaste åren har det nationalistiska högerpartiet ”Flamsk identitet” fått ökad stadigt inflytande. Under 1990-talet upplevde Belgien flera omtalande skandaler, bland annat avslöjanden av en stor pedofilhärva, korruption och användning av förbjudna preparat i djurfoder. Arbetslösheten är hög i Belgien, detta trots en relativt stark välfärd.
Ekonomi och handel
Belgiens ekonomi är mycket varierande och modern. En förklaring till detta är landets tidiga och snabba industrialisering, dess fördelaktiga geografiska placering och det välfungerande transportnätverket. De viktigaste exportvarorna är livsmedel, bilar, petroleumprodukter och textilier. Belgien är även känt för sin chokladproduktion och ett stort utbud av ölsorter. Mer än 80 procent av råvarorna för dessa industrier är dock importerade. Landets tjänstesektor är väl utvecklad och står för cirka 70 procent av BNP. Det är stor skillnad på ekonomin i norr jämfört med i söder: Den nordliga hamnstaden Antwerpen har modern exportorienterad industri, medan ekonomin i Bryssel domineras av tjänstestyrelser och finansinstitutioner. Efter att efterfrågan på landets exportvaror sjunkit drastiskt under början av 1980-talet, gick Belgien in i en långvarig ekonomisk nedgångsperiod. En stor utlandsskuld och en föråldrad industri var två av flera anledningar till detta. Regeringen satte igång omfattade reformarbete på 1990-talet, och idag är ekonomin i stabil förbättring.
Andra landprofiler
Kontinent/region
Europa
Västeuropa
Medlemskap/deltagande
Europeiska unionen
Förenta nationerna (FN)
NATO
OECD
OSSE
Världsbanken
WTO
Belgien blev medlem i FN 1945.
Huvudstad:
Bryssel
Etniska grupper:
Flamländare 58%, vallonier 31%, övriga 11%
Språk:
Flamländska (nederländska), franska och tyska
Religion:
Katoliker 75%, övriga 25%