Japan
Japan är ett av världens rikaste och högst utvecklade länder och spelar en viktig roll i internationell och regional ekonomi och politik.
Uppdaterat 06.11.2006
Geografi och miljö
Japan består av flera tusen öar, de flesta små och obebodda. Majoriteten av befolkningen bor på de fyra största öarna. Två tredjedelar av landytan är täckt av tät skog och oländig bergsterräng gör att endast en liten del av Japan är beboelig med brukbar mark. Landet ligger i ett område med stor geologisk aktivitet och är hem för nästan en tiondel av jordens aktiva vulkaner. Landet drabbas ofta av jordbävningar och mindre flodvågor. Japan har ett tempererat monsunklimat med tydliga skillnader i temperatur och nederbörd mellan säsongerna. Det är stora temperaturskillnader i landet – längst i norr är det kalla, blåsiga vintrar medan klimatet i de södra delarna är närmast tropiskt, med genomgående höga temperaturer året runt. Den snabba industrialiseringen har haft allvarliga konsekvenser för miljön i Japan, och i de stora städerna är det särskilt luftkvaliteten som är det största problemet. Personer med andningsproblem måste ofta hålla sig inne flera dagar i veckan för att undvika att bli sjuka när smoggen är extra tät. Även mycket av sötvattnet är starkt förorenat av utsläpp från tung industri.
Om alla människor i världen skulle ha samma konsumtionsnivå som en genomsnittlig invånare i Japan, skulle vi behöva 2.6 jordklot. Se indikatorn som visar ekologiska fotavtrycket.
Historia
Omkring 300 f.Kr. började de första statsbildningarna ta form på de japanska öarna, efter att invandrare från det kinesiska och koreanska fastlandet hade infört risodling och metallbearbetning på öarna. På 600-talet växte Heian-riket fram med Kyoto som huvudstad och säte för kejsaren. Under 1100-talet började mäktiga krigarsläkter ta över allt mer av makten, och från 1200-talet var kejsaren i praktiken bara en symbolisk figur medan provinserna styrdes av militära fältherrar. Efter en rad krig blev dagens Japan förenat i ett rike runt år 1600. Under de kommande 250 åren var landet mer eller mindre stängt för omvärlden under Tokugawa-dynastin. Först i mitten av 1800-talet började Japan att förhålla sig till andra länder igen efter att amerikanska krigsfartyg tvingat sig in i landets hamnar för att ingå handelsavtal. Öppningen mot omvärlden ledde till att makten åter koncentrerades till kejsaren, som inlett omfattande moderniseringsreformer i samhället. På kort tid blev Japan ett av de mäktigaste länderna i östra Asien. Under andra världskriget deltog Japan på den förlorande sidan och 1945 släpptes världens enda atombomber som använts i strid över de japanska städerna Nagasaki och Hiroshima. Efter många år av återuppbyggnad steg landet åter fram som ett av de viktigaste i östra Asien.
Samhälle och politik
Japan är idag en viktig aktör i internationell och regional politik och spelar en avgörande roll i förhållande till närliggande länder som Kina och Nordkorea. Landet styrs fortfarande av en västerländskt inspirerad grundlag som skrevs av segrarna i andra världskriget 1947. Kejsaren är statens formella överhuvud men den verkliga makten utövas av premiärministern, som bildar regering på grundval av regelbundna val. Efterkrigstidens politik har dominerats av det konservativa liberala partiet LDP, som har flera starka band till både näringsliv och byråkrati. Oppositionen har aldrig lyckats samla sig och bli en riktig utmanare till LDP, som har haft regeringsmakten under större delen av de senaste årtiondena. De centrala politiska stridsfrågorna under de senaste åren har varit det spända förhållandet till grannländerna, privatiseringen av det gigantiska statliga postväsendet och hanteringen av en ekonomi som aldrig helt har hämtat sig efter krisen i mitten av 1990-talet.
Ekonomi och handel
Japan är en av världens största och viktigaste ekonomier och är världsledande på flera områden inom elektronik och IT. Landet återuppbyggde sin industriella kapacitet på mycket kort tid efter ödeläggelsen under andra världskriget och upplevde en enorm tillväxt från 1960-talet och framåt. En mycket hög utbildningsnivå, politisk stabilitet och befintliga industriella strukturer från tiden före kriget möjliggjorde den explosionsartade tillväxten. Japan har ingen marknadsekonomi i traditionell mening eftersom banden mellan näringsliv och myndigheter är särskilt täta – myndigheterna utformar ofta lagar och åtgärder i nära samarbete med de största företagen för att säkra en stabil utveckling. Landet drabbades hårt av den asiatiska ekonomiska krisen under 1990-talet, men tog sig tillbaka igen på 2000-talet och är fortsatt en de viktigaste aktörerna i den globala ekonomin.
Andra landprofiler
Kontinent/region
Asien
Östasien
Medlemskap/deltagande
Förenta nationerna (FN)
G8
OECD
Världsbanken
WTO
Japan blev medlem i FN 1956.