Portugal

Portugal styrde en gång över ett av världens största imperier men är idag ett av de fattigaste länderna i Västeuropa efter år av militärdiktatur och underutveckling.

Geografi och miljö

De nordligaste delarna av Portugal utgörs av ett bergsmassiv som täcker hela den iberiska halvön och sträcker sig över gränsen till norra Spanien. Längre söderut kännetecknas landskapet av långsträckta bergsryggar och slätter. De höga bergen och låglandet delas av floden Tejo som löper från Spanien tvärs genom landet och rinner ut vid huvudstaden Lissabon. Portugal har ett typiskt Medelhavsklimat och har bland de högsta medeltemperaturerna på det europeiska fastlandet. De södra kustområdena är betydligt varmare än de nordliga bergsområdena där temperaturen kan sjunka till tio minusgrader under vintern. Cirka en tredjedel av landet är täckt av skog, främst i låglandet i söder. Mycket av skogen är planterad av kommersiella skäl, för avverkning och export till andra länder. Liksom många andra europeiska länder där den industriella utvecklingen kom igång sent är både dricksvattnet och luften i många delar av Portugal starkt förorenat. Detta beror på att det inte fanns någon ordentlig miljöslagstiftning i landet innan militärdiktaturen störtades 1974. Sedan dess har många miljöskyddsåtgärder inletts och situationen börjar förbättras på flera områden.

Om alla människor i världen skulle ha samma konsumtionsnivå som en genomsnittlig invånare i Portugal, skulle vi behöva 2.5 jordklot. Se indikatorn som visar ekologiska fotavtrycket.

Historia

Portugal befolkades av kelterna mer än 500 år f.Kr. och införlivades efter hårda strider i det romerska riket omkring 200 f.Kr. Efter det romerska rikets fall blev landet en del av flera olika riken fram till slaget vid São Mamede 1128, då adelsmannen Afonso utropade sig till Portugals första kung. Landets gräns mot Spanien har varit nästan oförändrad sedan dess. Under de kommande århundradena växte Portugal till att bli ett av Europas rikaste länder och världsledande inom vetenskap och sjöfart. Portugisiska sjömän etablerade kolonier och handelsstationer i avlägsna hörn av världen, från Japan och Indonesien till Brasilien och Angola, och förde enorma rikedomar till hemlandet. I mitten av 1500-talet kontrollerade landet, som då hade två miljoner invånare, ett av världens största imperier. Nedgången började 1580 då Spanien invaderade Portugal, och de följande åren erövrades flera av de portugisiska kolonierna av Nederländerna och England. Efter att ha återfått självständigheten 1668 fortsatte landet att förlora kolonier, och efter en fransk invasion 1807 och förlusten av Brasilien 1822 stod Portugal nästan tomhänt. Monarkin störtades 1910 och flera år av politiskt kaos följde. 1926 genomförde armén en statskupp och några år senare kom diktatorn Antonio Salazar till makten, vilket ledde till att landet förblev en underutvecklad diktatur tills nästa kupp 1974. 1975 gav Portugal upp sina sista kolonier i Afrika och landet har sedan dess varit en relativt stabil demokrati.

Samhälle och politik

Efter revolutionen 1974 fick Portugal en ny författning där makten delas mellan presidenten, som väljs för fem år i sänder, och premiärministern som också leder regeringen. Presidenten är formellt statsöverhuvud men i verkligheten är maktfördelningen mellan de två relativt jämn. Trots att Portugal har ett flerpartisystem domineras politiken nästan helt av det måttligt vänsterorienterade socialistpartiet och den moderat högerorienterade socialdemokratiska partiet. Koalitionsregeringar är vanliga, ofta med oberoende kandidater i nyckelpositioner. Portugal lider fortfarande av underutveckling efter många decennier av Salazars repressiva diktatur då ekonomin nationaliserades och isolerades och industrin hölls tillbaka för att undvika ”social oro” bland arbetare och fackföreningar. Portugal är fortfarande ett av de fattigaste i Västeuropa, trots den enorma tillväxten i BNP per capita sedan landet gick med i EU 1986. Landet har svag jämlikhet, stora inkomstskillnader mellan det fattiga norr och välmående söder, och har ett dåligt välfärdssystem jämfört med andra västeuropeiska länder.

Ekonomi och handel

Trots att Portugal regerade över ett gigantiskt handelsimperium för några hundra år sedan är landet i dag bland de fattigaste i Västeuropa. De rikedomar som kom in från alla världens hörn användes aldrig för att utveckla hemlandet och när imperiet kollapsade befann sig Portugal utan tillgångar. Under Salazars diktatur övertog staten de flesta delar av näringslivet och skapade en tungrodd, föråldrad byråkrati som fortfarande utgör ett problem för den portugisiska ekonomin. Stora delar av befolkningen saknar högre utbildning. Landet har sedan 1970-talet utvecklat ett relativt modernt näringsliv där det tidigare så dominerande jordbruket har minskat dramatiskt på bekostnad av en växande handels- och tjänstesektor. I synnerhet har turismen ökat kraftigt de senaste åren och står för en stor del av landets bruttonationalprodukt (BNP). I början av 2000-talet hade Portugal ett budgetunderskott på mer än 3 procent av BNP, vilket strider mot reglerna i den europeiska valutaunionen som landet ingår i. I dag är situationen något bättre, men landet har fortfarande problem att klara sina åtaganden vad gäller budgetöverskottet.

Other country profiles

• BBC country profile
• CIA World Factbook