Mt. Saint Helens

Mt. Saint Helens ligger i staten Washington på USA:s västkust. Fjället är en del av fjällkedjan Cascade Range, som domineras av periodvis aktiva vulkaner. Största delen av 20:de århundrade var den snötäckta fjälltoppen känd för sin stilla skönhet. Men 18:e maj år 1980 försvann toppen på 420 meter under bara några minuter. Explosionen jämnade 400 kvadratkilometer skog med jorden, skapade en djup hästskoformad krater och skickade tusenvis ton med aska upp i den övre atmosfären.

En flod av lava fyllde en 24-kilometer lång dal och 62 människor dog. Vulkanutbrottet var det mest ödeläggande i USA:s historia och de totala kostnaderna hamnade på 1,2 miljarder amerikanska dollar. Mt. St. Helens är fortfarande en aktiv vulkan. Ny lava bildas i kratern och det är svaga jordristningar i området. Fjället slipper ut små mängder ånga, vulkan gaser och aska. Erfarenheter från Mt. St. Helens och andra vulkan aktiviteter i Cascade Range är av ovärderlig betydelse för forskare som försöker att förutse såna händelser och begränsa de ekologiska kosekvenserna.

Mt. St. Helens är en aktiv stratovulkan, och är berömd för sina explosioner av aska och pyroklastiska floder. Foto: UNEP/Flickr.com

Mt. St. Helens är en del av den så kallade Eldringen, som är en jordsbävningszon som sträcker sig runt hela Stilla havet och består av 160 aktiva vulkaner. Foto: UNEP/Flickr.com

Överraskande många växter och djur överlevde vulkanutbrottet den 18:de maj år 1980. Foto: UNEP/Flickr.com

Källa: Atlas of Our Changing Environment